自上世紀(jì)90年代末期瘋牛病事件之后，英國食品安全法律規(guī)定每頭牛從出生就建立檔案，檔案將詳細(xì)記錄其出生信息、飼養(yǎng)信息以及買賣信息等，根據(jù)每頭牛的“護(hù)照號(hào)”就能夠?qū)?yīng)找到相關(guān)的詳細(xì)信息。

事實(shí)上，養(yǎng)牛場(chǎng)的護(hù)照系統(tǒng)是全英乃至全歐盟范圍內(nèi)食品溯源體系的一部分。建立食品溯源體系可以保障食品安全、公平貿(mào)易和消費(fèi)者知情權(quán)，確保食品安全問題出現(xiàn)后能夠迅速將問題產(chǎn)品清除出市場(chǎng)，避免更大的食品安全事故發(fā)生。英國從2000年開始在歐盟法律框架下設(shè)立了覆蓋全國的食品溯源體系。在這一體系中，食品生產(chǎn)和供應(yīng)鏈條上所有環(huán)節(jié)都要有詳細(xì)記錄，政府食品安全檢查機(jī)構(gòu)有權(quán)隨時(shí)抽查和調(diào)閱相關(guān)記錄。以肉類產(chǎn)品為例，走進(jìn)英國的超市或者生鮮店鋪，肉類產(chǎn)品價(jià)簽邊上大多會(huì)有基本的產(chǎn)品信息介紹，從家畜在農(nóng)場(chǎng)養(yǎng)殖到出售、宰殺、分裝、冷藏、運(yùn)輸和批發(fā)與零售各個(gè)環(huán)節(jié)都有詳細(xì)記錄，所有參與企業(yè)都必須按照英國食品安全法律強(qiáng)制標(biāo)識(shí)。

根據(jù)英國的強(qiáng)制標(biāo)識(shí)計(jì)劃，這些企業(yè)需要記錄產(chǎn)品的原產(chǎn)地信息、“護(hù)照”檔案號(hào)、宰殺時(shí)間與地點(diǎn)，尤其必須記錄的是每一批產(chǎn)品的進(jìn)出貨時(shí)間、從何處進(jìn)貨和銷往何處。不同的地區(qū)和肉類產(chǎn)品會(huì)有不同的記錄格式，但是其基本原則是每一批肉類成品都能夠追溯到特定農(nóng)場(chǎng)的具體個(gè)體家畜、家禽等。

與此同時(shí)，英國對(duì)上述溯源信息的保存時(shí)間長度也有著嚴(yán)格的規(guī)定。對(duì)于沒有特定保質(zhì)期的產(chǎn)品，一般要求廠商將上述記錄信息和交易商業(yè)票據(jù)保留5年。如相關(guān)產(chǎn)品有保質(zhì)期且保質(zhì)期超過5年，相關(guān)信息和商業(yè)票據(jù)資料保存時(shí)長為保質(zhì)期加6個(gè)月。對(duì)于保質(zhì)期可能少于3個(gè)月或者更短時(shí)間的易腐農(nóng)產(chǎn)品，相關(guān)資料應(yīng)該在生產(chǎn)或者運(yùn)送后保存6個(gè)月。

建立這一溯源機(jī)制之后，英國食品標(biāo)準(zhǔn)局委托地方政府負(fù)責(zé)執(zhí)法檢查，地方政府食品安全管理團(tuán)隊(duì)對(duì)不同企業(yè)實(shí)行食品安全和信用等級(jí)評(píng)估，針對(duì)高危公司實(shí)行高頻、不定期檢查。同時(shí)，食品標(biāo)準(zhǔn)局和地方政府還設(shè)立了非常便捷的消費(fèi)者食品安全投訴渠道，形成了從田間到餐桌的食品安全監(jiān)管環(huán)境。

英國的食品安全監(jiān)管體系大規(guī)模發(fā)揮效用是在2013年爆發(fā)的“馬肉風(fēng)波”。2013年1月中旬，英國食品安全部門檢查發(fā)現(xiàn)部分超市出售的牛肉漢堡包中摻雜了馬肉和其他肉類，英國和歐盟其他國家立即利用產(chǎn)品溯源機(jī)制，從北愛爾蘭、波蘭等地溯源到羅馬尼亞，并通過對(duì)羅馬尼亞屠宰場(chǎng)的調(diào)查確定相關(guān)馬肉對(duì)人體的健康影響。

雖然英國食品標(biāo)準(zhǔn)局推動(dòng)設(shè)立食品溯源體系的初衷是為了避免惡性食品安全事故的發(fā)生，但是這一體系的建立同時(shí)也提升了英國本土食品產(chǎn)業(yè)的安全性。在這一體系中，英國的食品企業(yè)一旦出現(xiàn)了食品安全或者有意、無意隱瞞食品真實(shí)性問題，不僅面臨直接召回產(chǎn)品的高昂成本，同時(shí)還將面臨嚴(yán)重的信用危機(jī)和法律懲罰。

目前，食品溯源體系已成為英國本土農(nóng)產(chǎn)品與海外農(nóng)產(chǎn)品競(jìng)爭的核心優(yōu)勢(shì)之一。據(jù)英國英佰瑞超市對(duì)超過5000名客戶的調(diào)查顯示，絕大多數(shù)顧客將產(chǎn)品可溯源視為其購買英國本土農(nóng)產(chǎn)品的前五大考慮。英國國家農(nóng)場(chǎng)主聯(lián)盟調(diào)查數(shù)據(jù)也顯示，當(dāng)前超過53%的民眾偏好于英國本土產(chǎn)品的原因是農(nóng)產(chǎn)品可溯源，產(chǎn)品質(zhì)量有保證。